A
diversidade da flora e da fauna da Caatinga coloca o bioma –
considerado o único tipicamente brasileiro, dentre os nove que ocupam o
território nacional – em uma posição privilegiada no cenário
internacional: em 2003, foi classificada pela organização Conservation
International como uma das 37 grandes regiões naturais do planeta que
devem ser conservadas e protegidas, pois assim como outros biomas,
colabora para a manutenção dos padrões regionais e globais do clima, da
disponibilidade de água potável, de solos agriculturáveis e de parte
relevante da biodiversidade do planeta. Apesar disso, o interesse pelo
bioma, inclusive no campo da ciência, é recente, e o conhecimento
produzido ainda é restrito. Esse cenário, somado à crescente devastação
da Caatinga, remete ao debate urgente sobre sua conservação.
A
Caatinga é o bioma que predomina na região do semiárido brasileiro, com
uma população de cerca 22 milhões de pessoas – ou 11,8% da população
nacional. Na Caatinga estão catalogadas 2.240 espécies de vegetais e
animais, segundo informações publicadas no site da
Associação Caatinga,
que atua em prol da preservação do bioma. Dessas, 481 são endêmicas –
ou seja, só existem na região. Elas se distribuem em uma área estimada
em 959 mil km² (ou 9,9% do território nacional), ocupando nove estados
brasileiros: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Alagoas,
Sergipe, Pernambuco, Bahia e norte de Minas Gerais.
O
semiárido se caracteriza pela baixa incidência de chuvas (em relação a
outros biomas) e pela irregularidade da precipitação. Em média, por ano,
chove entre 300 mm e 500 mm, mas nas áreas de maior altitude tende a
chover mais – a média pode chegar a 1.200 mm/ano. A temperatura é sempre
elevada: 25 ºC a 30 °C, em média, e o clima severo faz com que os rios
sejam temporários e que na vegetação predominem as plantas xerófitas
(cactáceas e outras espécies espinhosas).
A
baixa incidência de chuvas, a irregularidade do regime pluviométrico,
as elevadas temperaturas e o solo predominantemente cristalino (pouco
permeável) configuram um cenário de déficit hídrico, que alimentou o
imaginário de que “não há nada”. No entanto, como pontua a organização
Articulação Seminário Brasileiro (ASA), o semiárido brasileiro não se caracteriza pela falta de água; pelo contrário, é o semiárido mais chuvoso do planeta.
Ao
contrário do que parece à primeira vista, há uma grande variedade de
paisagens na região, com dez tipos de unidades: depressão sertaneja,
chapadas altas, superfícies dissecadas, superfícies trabalhadas, Chapada
Diamantina, dentre outras, evidenciando as especificidades do bioma em
termos de estrutura física e dos aspectos bióticos, segundo a publicação
Biodiversidade da Caatinga: áreas e ações prioritárias para a conservação, do Ministério do Meio Ambiente (MMA) e Universidade Federal de Pernambuco (UFPE).
Riqueza esquecida
A
diversidade de espécies faz da Caatinga a região semiárida mais rica em
fauna e flora do mundo. Essa riqueza, contudo, só começou a ser
valorizada recentemente. “A diversidade da Caatinga sempre foi
subestimada, por isso se tornou o bioma menos valorizado e conhecido do
país”, analisa o geólogo Washington Franca-Rocha, da Universidade
Estadual de Feira de Santana (UEFS), na Bahia.
Mais
do que uma percepção, a afirmação do professor se sustenta em dados:
Franca-Rocha coordenou o “Mapeamento da cobertura vegetal do bioma
Caatinga”, que integra o
Mapeamento de cobertura vegetal dos biomas brasileiros,
lançado em 2007 pelo Ministério do Meio Ambiente (MMA). Utilizando
imagens feitas por satélites e comparando dados atuais com os do fim da
década de 1960, o estudo concluiu que até 2002 a cobertura vegetal
natural correspondia a 62,69% da região.
Outro estudo mais recente, o
Relatório do monitoramento do desmatamento do bioma Caatinga,
divulgado pelo MMA e Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos
Recursos Naturais Renováveis (Ibama) em 2011, aponta para uma aceleração
do processo de desmatamento ao longo da primeira década do século XXI:
em 2002, 43% da vegetação original havia sido suprimida; em 2008, o
desmatamento chegava a 45%. Em números absolutos, a Caatinga teve 16,5
mil km² de cobertura nativa suprimida no período analisado – ou uma
perda média de 0,33% por ano. “Em nosso estudo constatamos algumas áreas
com maior aceleração da desertificação”, conta o professor da UEFS.
Essas áreas concentram-se nos estados de Pernambuco, Paraíba, Piauí,
Bahia e norte de Minas Gerais.
A mão do homem
No livro
Mudanças climáticas e desertificação no semiárido brasileiro,
Franca-Rocha explica que a região era ocupada por florestas durante o
período pré-colombiano. Com a chegada dos portugueses, já no século XVI,
a área começou a ser utilizada para a criação de gado, o que acarretou
na mudança da vegetação, que assumiu características mais parecidas com a
atual – arbustiva e ramificada. Assim, em um processo que remonta ao
século XVI, já se observam os principais vetores da destruição da
Caatinga: a pressão populacional, combinada com a exploração econômica
dos recursos naturais.
De
um lado, a Caatinga é a região semiárida mais povoada do planeta; são
cerca 28 milhões de pessoas que dependem dos recursos naturais para
viver. De outro lado, vem sofrendo as pressões da expansão da fronteira
agrícola no país, passando a ter grandes áreas ocupadas para a plantação
de soja, milho e algodão. É o que está ocorrendo no Piauí: de acordo
com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o estado
perdeu 48,7 mil quilômetros de Caatinga, o que corresponde a 30,9% do
bioma. O dado consta dos
Indicadores de desenvolvimento sustentável 2012, lançado durante a conferência Rio +20.
O
avanço da fronteira agrícola significa desmatamento, fragilizando ainda
mais o delicado equilíbrio climático da Caatinga. No caso do Piauí,
afirma o IBGE, boa parte do desmatamento é feito para viabilizar a
agricultura familiar, mas o agronegócio também começa a ganhar espaço na
região, intensificando os impactos ambientais. Em 2009, por exemplo,
foram identificados 3,9 mil focos de calor no Piauí contra 3,5 mil em
2004, de acordo com o IBGE.
A
exploração de carvão é outro fator que contribui para acelerar o
desmatamento. Novamente, o estado do Piauí é o cenário de devastação,
exemplificando um processo que se repete em outras partes da Caatinga.
Em 2006, foi implantado na região da Serra Vermelha o projeto Energia
Verde, com aprovação do Ministério do Meio Ambiente, prevendo o
desmatamento de 78 mil hectares de matas nativas para a produção de
carvão vegetal. “Seria o maior projeto de exploração de carvão vegetal
do Brasil, com autorização do governo federal para exportar o material, o
que hoje é proibido pela legislação, que veda a exportação de carvão
vegetal oriundo de matas nativas”, afirma o fotojornalista André Pessoa,
especializado em reportagens ambientais e responsável por um extenso
registro fotográfico da Caatinga.
O
projeto acabou envolvido em uma série de irregularidades ambientais e
trabalhistas, como o uso comprovado de trabalho escravo. Por isso, foi
suspenso pela Justiça, mas não houve a interrupção da exploração de
carvão. “O projeto foi paralisado no início, freando as consequências
negativas como a intensificação da desertificação de uma área já
bastante ameaçada. Mas, depois que a Justiça paralisou o projeto, os
empresários terceirizaram a exploração de carvão nas pequenas
propriedades no sul do estado, gerando uma destruição de mais de 100 mil
hectares de Caatinga”, denuncia Pessoa, que registrou a destruição em
fotos.
A
expansão da fronteira agrícola e a exploração irregular de carvão
vegetal não são ameaças restritas ao Piauí, estendendo-se também ao
norte de Bahia, Pernambuco e Paraíba, alerta o professor Franca-Rocha,
sendo observadas inclusive em áreas de baixíssima incidência de chuvas.
“Esse tipo de exploração dos recursos intensifica o processo de
desertificação, gerando perdas para a biodiversidade e agravando a
pobreza da população”, reitera.
Os fornos para a produção insustentável de carvão no Piauí. Desmatamento e desertificação que colocam o bioma em risco. Fotos: André Pessoa
Convivendo com a seca
A
reversão desse cenário remete às políticas de conservação da Caatinga,
as quais deveriam se traduzir em ações tais como a conversão de algumas
áreas do bioma em áreas de preservação. “Isso tem que ser feito pelos
órgãos de proteção ambiental, caso contrário corremos o risco de perdas
irreparáveis para o bioma e o ecossistema”, pontua o professor da UEFS.
Atualmente,
a criação de unidades de conservação como os parques nacionais tem sido
uma das principais linhas das políticas públicas voltadas para a
preservação da Caatinga. Existem na região 24 unidades de conservação
sob responsabilidade do Instituto Chico Mendes (ICMBio), ligado ao
Ministério do Meio Ambiente, mas representam cerca de 1% da área total
do bioma. Dessa forma, em relação a outros biomas brasileiros, as ações
de conservação da Caatinga são menos intensas, pontua o geólogo
Franca-Rocha, ampliando o risco de devastação. Some-se a isso as
políticas de combate à seca no passado, que enfatizaram o
“enfrentamento” em vez da “convivência” com as condições e
características do clima e do bioma do semiárido.
Nesse
cenário, organizações da sociedade civil ganham espaço no sentido de
propor alternativas voltadas à conservação, por meio de projetos,
campanhas e outros tipos de iniciativas. A Associação Caatinga, por
exemplo, foi a responsável pela campanha que resultou na escolha do
tatu-bola como mascote da Copa do Mundo de 2014 e mantém um projeto
destinado à preservação do animal, listado entre as espécies ameaçadas
de extinção. Esse tipo de iniciativa, somada a tantas outras,
entretanto, permanecem isoladas.
Mesmo lugar, duas paisagens
Quando
se fala da Caatinga, a memória traz a imagem ligada a galhos secos e
retorcidos, estáticos, sobre uma terra laranja que o sol escaldante
secou. O vento quente, que às vezes bate, não balança nenhuma folha
verde, pois todas estão completamente secas, mortas talvez.
Mas
a seca não dura o ano todo. Na época da chuva a paisagem muda
completamente. A morte dá lugar à vida, ou melhor, àquela vida que
estamos acostumados, já que, na verdade, a morte nunca esteve presente
na vegetação da Caatinga.
A Caatinga e suas facetas: em setembro de 2012 e janeiro de 2013. A vida sob diferentes aspectos. Fotos:
Glória Tega
Fonte
